Donatello : Le Maître-Autel de Padoue

Disposition actuelle.
Réalisé entre 1447 et 1450, ce chef d'œuvre fait immédiatement école.
Padoue, Basilica di Sant'Antonio.

Citation de Chastel (voir biblio pour la référence):

"L'exemple le plus remarquable d'intervention effective du sculpteur est fourni par l'autel du Santo de Donatello (1447-1450). Impatient, peut-être, de voir piétiner la structure du décor d'autel, il propose, dans une ville du Nord, de l'interpréter entièrement avec les moyens de la sculpture : édicule en forme de portique ouvert abritant les statues de la Vierge et des saints, cycle de bas-reliefs correspondant aux autres zones du programme. Ce fut là, à coup sûr, un événement majeur dans l'histoire du retable. Pizzolo et Giovanni da Pisa transposèrent aussitôt la composition dans un ensemble de plat-relief en terre cuite (Vierge et saints, 1448, Padoue, Eremitani¹). Et la leçon fut immédiatement reprise, non par un Toscan, mais par Mantegna qui absorba le cadre, les figures et les panneaux narratifs dans l'énorme Pala de San Zeno (1457) ; l'artiste a tendu toutes ses ressources, déployé l'espace et articulé les formes pour tenir la gageure et ramener à la peinture l'audacieuse construction du sculpteur ; il doit ainsi conformer son cadre à la silhouette de l'édicule de Padoue. Sans écho en Italie centrale où l'on suivait d'autres voies, cette expérience sera décisive pour le Nord des Appenins." (pp. 52-54)

1. Pizzolo et Giovanni da Pisa, auteurs de la pala en terre cuite des Eremitani à Padoue où ils collaborèrent avec Mantegna (d'après L. Puppi, La chiesa degli Eremitani di Padova, Vicence, 1970).